Як правильно — SOS, S.O.S., S–O–S, СОС?
Якщо ви хочете, щоб вас урятували, подавайте сигнал лиха правильно
Правильне написання сигналу лиха дивовижним чином не стосується правопису. Знадобиться невеликий екскурс в історію.
Сигнал лиха має бути таким, щоб його було легко подати, але не можна було сплутати з чим-небудь, що часто зустрічається. На практиці випрацювалося правило: сигнал лиха та прохання про допомогу — трикратне повторення чого-небудь: миготіння ліхтарика серіями по три, три розпалених вогнища, тричі повторене слово MAYDAY. Повторювати двічі було б замало (багато помилкових спрацювань), чотири — забагато (складніше подати).
Зв’язок на початку свого становлення був телеграфним і використовував азбуку Морзе. Спершу сигналом лиха в ній був код CQD. Але він сприймався як випадковий, і досить швидко його замінили послідовністю «три крапки — три тире — три крапки» — три серії по три символи. Цій послідовності приписали літерну комбінацію SOS, і в 1906 році вона офіційно стала сигналом лиха. Узагалі-то могли приписати й іншу — наприклад, EEETTTEEE (оскільки E позначається однією крапкою, T — одним тире), але SOS коротше та простіше.
Тобто SOS — це не абревіатура, як багато хто думає, а позначення суворої послідовності символів. Розшифрування Save Our Souls, Save Our Spirits тощо — це вже пізніші вигадки.
Отже, писати сигнал лиха з крапками, тире та взагалі яким-небудь іншим способом, крім SOS, не можна: будь-який додатковий символ має власне позначення в азбуці Морзе, якого не має бути в сигналі.
В українській мові сигнал лиха інколи записують кирилицею — СОС, — аргументуючи це тим, що коди латинських і кириличних літер у цьому разі збігаються, тож послідовність крапок і тире виходить однаковою. Але записувати так небажано, тому що в такому написанні латинські та кириличні літери не розрізняються, і кирилицю (ес — о — ес) можна помилково сприйняти як латиницю (сі — оу — сі).
У шоубізнесі сигнал лиха асоціюється насамперед із піснею «SOS» групи «ABBA». Цікаво, що на її офіційному сайті SOS написано правильно.
